Özel eğitim, bireyin yaşından beklenen performansı gösteremediği durumlarda onun gereksinimlerine uygun olarak verilen eğitimdir. Özel eğitim, özel gereksinimi olan bireyin, toplumsal hayatta engellenmemesi için ona çeşitli becerileri kazandırma sürecidir. Bu yolla bireyin topluma uyumunu sağladığı gibi toplumun da bireyi kabul etmesini sağlar. Büyük ve çok boyutlu bir girişim olan özel eğitimin; özel gereksinimi olan bireylerin eğitime erişimini sağlama, ayrımcılığı sona erdirme, engellilere yönelik tutum değiştirme gibi amaçları vardır (Heward, 2003). Özel eğitim, özel gereksinimi olan bireylerin hayatının her alanında eğitim yolu ile iyileştirmeler yapar (Cook&Schirmer, 2003).

Özel eğitimin içeriği bireyin ihtiyaçlarına göre belirlenir. Özel eğitim, farklı gelişim özelliklerine sahip çocuklara uygun olarak hazırlanan programı, eğitim ortamını ve özel yetiştirilmiş personel ile verilen eğitimi kapsar (İnce, 2020). Genel eğitimden farklı olarak özel eğitim, özel gereksinimi olan çocukları kapsayan, içeriğin çocuğun ihtiyaçlarına göre belirlendiği, özel yöntemler ile verilen eğitimdir